世界鎳市場所呈現的特點是需求不斷增長但供應有限。全球總供給中有54%以上來自於五家公司。世界鎳消費量以每年3.1%的速度增長。最大的鎳生產國是俄羅斯,其後是澳大利亞、加拿大、新喀裏多尼亞以及印度尼西亞,這些國家的産量占世界總產量的65%。世界原鎳消耗量爲100萬噸左右,最大的消費中心爲日本200,000噸和歐盟374,000噸。全球不銹鋼産量的迅速擴大也助推了對原鎳的需求。總體而言,鎳市場的需求正出現強勢增長。自2000至2006年,需求量達到高峰,全世界鎳消耗量以平均每年3.8%的速度增長。儘管消費量在全世界都出現增長,中國持續表現出最大的增長。自2000至2009年,中國國內需求估計以幾乎每年25%的速度增長。這種增長使中國成爲世界最大的鎳消費國。1995年,中國在全球鎳消費量中僅占4%,但到2008年則增長到30%左右。在未來的數年中,由於對不銹鋼的需求不斷增長,對鎳的需求也將繼續增長。最大的鎳終端用戶,不銹鋼生産,預計在2010年將達到2700萬噸(以每年8%的速度增長)並且在2011年達到3000萬噸左右。
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